Un beach break est une vague qui casse sur un fond de sable, un point break une vague de rochers réputée pour sa longueur, un reef break une vague qui casse sur du corail. Ajoute le shore break, qui déferle tout près du bord, et le slab, qui casse dans très peu d'eau : ce sont les types de vagues décrits dans La Formation Surf, où Philippe Malvaux leur consacre un chapitre. Pour chacune, voici comment la vague casse, à quel niveau elle s'adresse et ce que tu dois repérer avant d'y aller.
Les mots pour décrire une vague
Une vague se découpe en plusieurs zones :
- la lèvre (lip) : le haut de la vague, la partie qui se jette en avant ;
- la zone d'impact : l'endroit où la lèvre touche l'eau ;
- l'épaule (shoulder) : le côté de la vague ;
- la trim line : une ligne droite, légèrement inclinée vers le bas, qui suit le déferlement de la vague ;
- le curl : la partie creuse de la vague, tout près du point de déferlement, là où se prend la vitesse ;
- le tube : la partie intérieure de la vague.
Trois autres mots à connaître. Le pic est le premier point de déferlement de la vague. Le line-up est la zone où les surfeurs attendent. Un closeout est une vague qui ferme : elle casse d'un bloc sur toute sa longueur.
Beach break : comment casse une vague de plage
Sur un beach break, la qualité des vagues dépend des bancs de sable. On distingue deux types de plages, auxquels s'ajoute le shore break, décrit plus bas.
La plage à fond plat, pour débuter
Le fond est plat et les mousses (l'écume blanche de la vague une fois qu'elle a cassé) viennent de loin jusqu'au bord. C'est la plage idéale pour débuter.
La plage à bancs de sable au large, niveau intermédiaire
Ici, les bancs de sable sont au large et il y a des cuvettes d'eau au bord, sans vagues. Il faut ramer, passer derrière les vagues et utiliser le courant des baïnes, ces zones plus profondes par où l'eau repart vers le large, pour rejoindre le pic. Le livre le compare à un remonte-pente naturel. C'est une vague de niveau intermédiaire, qui suppose de connaître les techniques pour passer la barre.
Ce qu'il faut repérer avant d'aller à l'eau
- La forme des bancs. Des bancs réguliers donnent de belles vagues. Un banc rectiligne, parallèle à la plage, donne un closeout.
- La marée. Une vague peut marcher à marée basse et disparaître à marée haute, ou l'inverse.
- Les baïnes. Sur les beach breaks, leur courant est normalement le plus fort à mi-marée. Le piège : le débutant se croit en sécurité là où il y a moins de vagues, alors que c'est là que le courant emmène au large. Lis notre article sur la baïne et le courant de sortie.
- La période de la houle, c'est-à-dire l'intervalle entre deux crêtes. Avec une période courte, des pics en triangle se forment partout, ce qui convient aux plages de sable. Avec une période longue, les vagues arrivent en grandes lignes qui ferment sur les beach breaks. À partir de 12 secondes, la taille réelle peut largement dépasser la taille annoncée. Pour t'y retrouver, apprends à lire une prévision de surf.
Shore break (ou shorebreak) : la vague qui casse au bord
Le shore break est lui aussi une vague de plage : une vague généralement très creuse qui casse au bord. Elle est réservée aux experts. Ces vagues sont plus puissantes et plus dangereuses, on peut s'y blesser facilement, et ce sont des casse-planches.
Dans le chapitre sur la peur, Philippe lui donne pourtant un rôle dans ta préparation. Il conseille de faire du bodysurf (prendre des vagues à la nage, sans planche) et de jouer dans les shore breaks, à condition qu'ils restent petits, parce que ces vagues sont puissantes et dangereuses. Le but : t'habituer à te faire rouler. La progression : d'abord de petites vagues, avec de l'eau à la taille, puis de plus en plus gros ; d'abord sans palmes, là où tu as pied ; toujours en groupe ou sous surveillance.
Point break en surf et vagues de rochers
Sur un spot de rochers, le fond peut être irrégulier. Les vagues de point break sont longues, et bonnes pour progresser. Côté houle, c'est l'inverse de la plage : la période longue qui fait fermer un beach break est idéale pour un point break.
Le revers : ces spots sont souvent surpeuplés et, en plus, jalousement gardés par les locaux, les habitués du coin. On s'y aventure avec de l'expérience, et après s'être renseigné.
Avant d'y aller, repère :
- le niveau de danger du spot, très variable d'un spot de rochers à l'autre ;
- les rochers qui affleurent, trahis par les bulles qui se forment en surface ;
- les endroits par où entrer dans l'eau et en sortir ;
- les marées qui conviennent au spot ;
- la façon dont les locaux s'y prennent : observe-les.
Slab et reef break : pour quel niveau ?
Le slab casse dans très peu d'eau. Ce sont des vagues mutantes, extrêmement dangereuses, réservées aux experts.
Le reef break casse sur un fond de corail. Ces vagues peuvent être dangereuses. Les plus célèbres et les plus dangereuses : Pipeline à Hawaï et Teahupo'o à Tahiti. Certaines vagues de récif restent pourtant accessibles au niveau intermédiaire, quand elles cassent avec un peu plus d'eau et moins creux. Comme pour les rochers, renseigne-toi avant sur la difficulté et le danger du spot.
Tableau récapitulatif : type de vague, fond, niveau
| Type de vague | Fond | Comment ça casse | Niveau d'après le livre |
|---|---|---|---|
| Beach break, plage à fond plat | Sable, fond plat | Des mousses qui viennent de loin | Débutant |
| Beach break, bancs au large | Bancs de sable au large, cuvettes d'eau au bord | Loin du bord ; il faut ramer et passer derrière les vagues | Intermédiaire |
| Shore break | Sable, au bord | Vague très creuse, casse-planches | Experts |
| Vagues de rochers, point break | Rochers, fond parfois irrégulier | Vagues longues | Surfeur expérimenté, après s'être renseigné |
| Slab | Très peu d'eau | Vague mutante, extrêmement dangereuse | Experts |
| Reef break | Corail | Peut être dangereux, surtout à Pipeline et Teahupo'o | Intermédiaire sur certaines vagues seulement |
Comment choisir un spot de surf adapté à ton niveau
Une fois le type de vague identifié, voici la méthode pour choisir où te mettre à l'eau.
- Commence par un spot facile. Ce peut être un spot de repli. Quand la période dépasse 13 secondes, il vaut d'ailleurs peut-être mieux se replier vers une pointe ou une crique abritée.
- Cherche un spot peu fréquenté. La foule est dangereuse, et on y prend moins de vagues.
- Évite les spots connus et ceux où le niveau est trop élevé pour toi.
- Observe avant d'entrer, et fais-toi un plan. Le livre reprend une règle attribuée aux Hawaïens et aux anciens : 10 minutes d'observation pour 3 pieds (1 m) de vagues, 20 minutes pour 6 pieds (2 m), 30 minutes pour 10 pieds (3 m).
- Regarde le pic d'à côté. Sur une plage chargée, cherche le pic voisin, moins fréquenté. Autre astuce : surfer à l'opposé du groupe.
- Sur un point break, attends un peu plus à l'intérieur plutôt qu'au pic, où se tiennent les très bons surfeurs.
- Ne surfe pas seul et renseigne-toi auprès des surfeurs ou des sauveteurs.
Pour ne pas y aller seul, Surf Progress propose des stages et week-ends coaching.
Les erreurs fréquentes
- Se jeter à l'eau en arrivant. On n'y va jamais directement : on observe et on se renseigne d'abord.
- Choisir le spot dont tout le monde parle. La foule y est dangereuse et tu y prends moins de vagues.
- Prendre la zone calme pour la zone sûre. Sur un beach break, c'est là que le courant de la baïne emmène au large.
- Y aller seul.
Questions fréquentes
C'est quoi un beach break ?
C'est une vague qui casse sur une plage de sable. Une plage à fond plat convient aux débutants, une plage à bancs au large demande un niveau intermédiaire.
Peut-on surfer un shore break quand on débute ?
Non. Il est réservé aux experts : la vague est très creuse et casse très près du bord. En revanche, tu peux jouer en bodysurf dans de petits shore breaks, en groupe ou sous surveillance, pour t'habituer à te faire rouler.
À partir de quel niveau surfer un point break ?
Les vagues longues d'un point break font progresser, mais il faut déjà de l'expérience et se renseigner avant, car ces spots sont souvent chargés et jalousement gardés par les locaux.
Un reef break est-il toujours dangereux ?
Pas toujours, même s'il peut l'être. Pipeline et Teahupo'o sont à la fois les plus célèbres et les plus dangereux. Mais certaines vagues de récif restent accessibles à un surfeur intermédiaire.
Où apprendre le surf en France ?
Plutôt qu'une liste de plages, retiens des critères. Cherche une plage à fond plat, où les mousses viennent de loin : c'est l'idéal pour débuter. Choisis-la peu fréquentée, ne surfe pas seul et renseigne-toi auprès des sauveteurs sur la marée et les courants.
Le chapitre complet dans La Formation Surf
Les types de vagues ne sont qu'un des onze chapitres du livre. Les prévisions, les courants, les règles de priorité et la place au line-up y sont expliqués par Philippe Malvaux avec la même méthode. Tout est dans le livre La Formation Surf.
