Apprendre le surf à l'âge adulte : par où commencer

Oui, tu peux apprendre le surf à l'âge adulte, à condition de commencer au bon endroit, avec la bonne planche, et de prendre les étapes dans l'ordre. C'est la ligne de La Formation Surf, le livre de Surf Progress dont Philippe Malvaux signe les textes : quels que soient ton âge et ton histoire, tu peux apprendre à surfer et t'amuser. On y lit aussi que le surf est le sport le plus difficile à apprendre et que les débuts sont la partie la plus longue. Ensuite, tout s'accélère.

Peut-on apprendre le surf à 40 ans ou à 50 ans ?

On ne fixe aucune limite d'âge. On ne promet pas non plus que ce sera rapide. Ce qu'on te demande quand tu débutes, c'est de ne sauter aucune étape et d'arriver à l'eau en forme. Plus tu es en bonne condition physique, moins tu as peur. La préparation est simple : nager souvent, faire du bodysurf (prendre les vagues avec ton corps, sans planche) pour apprendre à les attraper et à passer dessous, et avancer progressivement, d'abord avec de l'eau à la taille, là où tu as pied, toujours en groupe ou sous surveillance.

Cela vaut aussi si tu reprends chaque été, si tu surfes le week-end ou si tu as sauté des étapes : revoir les bases et les codes reste toujours utile.

Débuter en surf : choisir la bonne plage et la bonne planche

La plage

Pour un surfeur débutant, on recommande une plage de sable à fond plat, avec des mousses qui viennent de loin. La mousse, c'est la vague une fois qu'elle a déferlé et qu'elle roule vers le bord. Une plage avec des bancs de sable au large et des trous d'eau au bord relève déjà du niveau intermédiaire. Le shore break, cette vague très creuse qui casse tout près du bord, est réservé aux experts.

Choisis un spot à ton niveau et peu fréquenté. La raison : la foule est dangereuse, et on y prend moins de vagues. Avant d'entrer dans l'eau, prends le temps d'observer et renseigne-toi auprès des surfeurs ou des sauveteurs.

La planche

Un débutant a besoin de stabilité, de flottaison et de sécurité. Prends donc une planche en mousse (soft top) : la 8 pieds (2,40 m) est la plus polyvalente. La taille et le volume dépendent ensuite de ton poids. On insiste sur un point : surdimensionne ta planche au début, et ne réduis qu'après beaucoup de pratique. Pour choisir selon ton poids, lis notre guide quelle planche de surf pour débuter.

Comment apprendre à surfer : les étapes dans l'ordre

Chaque étape suppose que la précédente est acquise.

1. Se lever dans la mousse. Tu marches avec la planche sur le côté jusqu'à avoir de l'eau à la taille. Tu laisses passer une mousse, puis tu montes sur la planche. Tu rames avant que la suivante arrive, comme dans une course de relais : si tu l'attends à l'arrêt, elle te traverse. Tu rames jusqu'à te sentir emporté, puis tu te lèves aussitôt. Ce lever s'appelle le take-off, et le geste complet est décrit dans notre article sur la technique du take-off étape par étape.
2. Prendre des directions dans la mousse. Une fois debout, tu apprends à aller d'un côté puis de l'autre. Frontside, tu es face à la vague et ton poids va sur les orteils. Backside, tu es dos à la vague et ton poids va sur les talons.
3. Surfer les reforms. Un reform, c'est une mousse qui redevient une petite vague.
4. Passer à la vague non déferlée. Le prérequis : te lever facilement dans la mousse. Tu cherches des vagues de moins d'un mètre, pas trop creuses. Les premières fois, tu y vas accompagné d'un moniteur ou d'un ami expérimenté. Apprendre à repérer où et quand la houle devient vague demande beaucoup d'essais.
5. Rejoindre le line-up. Le line-up, c'est la zone où les surfeurs attendent les vagues. Avec une grosse planche de débutant, impossible ou presque de plonger sous les vagues, et chacune te renvoie vers le bord. Le livre conseille de trouver un endroit où les vagues cassent régulièrement, avec un passage sur le côté : un chenal ou, sur une plage de sable, une baïne. C'est par là que le courant repart vers le large, et il demande d'être prudent : un jour de vagues petites et maniables, sans jamais t'aventurer dans des vagues de plus de 1,50 m, en sachant que même des vagues plus petites peuvent être dangereuses. Il classe d'ailleurs au niveau intermédiaire les plages où il faut utiliser le courant des baïnes pour rejoindre les vagues.
6. Partir en travers. Au lieu d'aller tout droit vers la plage, tu longes la vague. Tu orientes à peine la planche au take-off, tu l'inclines légèrement sur le rail intérieur (le bord de la planche côté vague) et tu te penches légèrement vers le mur de la vague. Cette inclinaison évite aussi d'enfourner, c'est-à-dire de planter le nez de la planche dans l'eau.

Entre ces étapes, il y a la rame. Ramer et attendre les vagues occupent 99 % du temps passé dans l'eau.

Peut-on apprendre le surf seul ?

Une partie du travail se fait en autonomie : d'après le livre, le take-off se répète à la maison ou sur la plage avant d'aller à l'eau. Dans l'eau, il donne deux consignes. Les premières fois sur une vraie vague, il juge sage d'être accompagné d'un moniteur ou d'un ami expérimenté. Et il demande de ne pas surfer seul.

Combien de temps faut-il pour apprendre à surfer ?

Nous ne donnerons aucune durée. Les débuts sont la partie la plus longue, pour une raison simple : en surf, on ne peut pas répéter un geste à volonté, contrairement au tennis. D'où le conseil de réfléchir à terre et d'arriver à l'eau avec un plan simple.

L'autre levier, c'est le temps passé dans l'eau. Vas-y dès que possible, même quand les vagues ne sont pas bonnes : aucune préparation physique ni aucune séance de natation n'est aussi efficace que la rame elle-même.

Les erreurs fréquentes quand on débute le surf

• Sauter une étape. N'en saute aucune.
• Prendre trop tôt une planche plus petite parce qu'elle a l'air cool. C'est l'erreur fondamentale : mieux vaut une planche trop grande que trop petite.
• S'agripper à la planche au lieu de se lever. Au début, on craint le vide. Mieux vaut tomber debout qu'à plat ventre.
• Rester accroupi comme un crapaud. L'image est de Philippe : tu as beaucoup d'équilibre, mais tu ne peux plus faire grand-chose ensuite.
• Te croire en sécurité là où il y a moins de vagues. C'est là, dans la baïne, que le courant emmène au large. Si tu es pris dedans, ne rame pas contre lui, tu t'épuiserais, mais perpendiculairement, souvent parallèlement à la plage, jusqu'à la zone de vagues qui ramène au bord. Le sujet est détaillé dans notre article sur la baïne et le courant de sortie.

Les 10 règles d'or du surf

On termine avec nos dix règles d'or. Les voici, dans l'ordre.

1. Ne tourne jamais le dos à l'océan.
2. Au take-off, engage-toi.
3. Sers-toi du courant, c'est ton ami.
4. Offre une vague, offre un sourire.
5. Va surfer chaque fois que tu le peux.
6. Partage la stoke, la joie du surf.
7. Respecte les locaux.
8. Fais attention aux autres surfeurs après une série qui a balayé le line-up.
9. Reste humble.
10. Garde secrets les spots secrets.

La troisième règle demande une précision. Les bons surfeurs utilisent le courant comme un remonte-pente pour rejoindre le large. Pour un débutant, ce même courant est d'abord le piège décrit plus haut.

Questions fréquentes

Apprendre le surf avec une méthode

La Formation Surf reprend chacune de ces étapes en détail, avec des schémas, des antisèches et des vidéos explicatives. Pour avancer avec une méthode, découvre le livre La Formation Surf. Et si tu préfères être accompagné dans l'eau, regarde nos stages et week-ends coaching.